MONTESQUIEU appartient à la noblesse de province ( son nom est Charles de  SECONDAT, baron de Montesquieu) qui est très attachée à ses terres et ne mendie pas auprès du roi des faveurs comme les courtisans.

Après avoir obtenu sa licence en droit, il monte à Paris où il peut à loisir observer les mœurs de la société parisienne.

A la mort de son père, il doit retourner à Bordeaux et doit se marier à une riche héritière. C’est en 1716 qu’il devient baron de Montesquieu car il a hérité de son oncle les terres et le nom des Montesquieu. Il obtient également le titre de président du Parlement de Bordeaux.

Il publie Les Lettres persanes d’abord anonymement en Hollande : c’est un très grand succès qui lui ouvre les portes des salons parisiens. Il entre à l’Académie française en 1728 et part voyager plusieurs années en Europe.

Sa grande œuvre L’Esprit des lois  est mise à l’index en 1751 sur ordre du Pape. Il se rapproche des Encyclopédistes et participe même à la rédaction.

A ses funérailles en 1755, seul Diderot suit son cortège.